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Bordet News 84 (Revue des Amis de l'Institut Bordet)

Traitement du Cancer: Le progrès de la Biologie moléculaire au profit du patient

La biologie moléculaire a fait d'énormes progrès ces dernières années. Il en résulte une meilleure compréhension du fonctionnement de la cellule cancéreuse par rapport à la cellule normale. Les progrès de la bioinformatique et de la biostatistique ont par ailleurs permis d’intégrer et d’analyser une quantité substantielle d’informations rendues disponibles par ces études.

 

■ Ces avancées ne sont cependant d'aucune utilité si elles ne se traduisent pas par des progrès dans le traitement du patient. Ces dernières années, nous avons assisté à des avancées spectaculaires mais la complexité de la maladie -ou plutôt des maladies- auxquelles nous sommes confrontés nous empêche de crier victoire.

 

■ Il est donc utile de résumer ici les progrès récents acquis dans l’approche thérapeutique des cancers solides (seins, poumons, gastro-intestinaux, …) et de tracer les directions de la recherche actuelle et future tendant à individualiser les thérapies. Cette individualisation permettrait une meilleure efficacité des traitements, une diminution de la prescription de ceux qui s'avèrent inutiles avec, pour corollaire, un allègement dans les dépenses liées aux soins de santé.

 

■ La chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l’hormonothérapie - pour les cancers du sein et de la prostate- et finalement l’immunothérapie constituaient jusqu'à présent les traitements classiques du cancer. Une nouvelle classe thérapeutique appelée "thérapie biologique ciblée" a récemment vu le jour grâce aux progrès de la biologie moléculaire. Le succès de cette stratégie thérapeutique repose sur deux facteurs : l’identification d’une bonne cible (idéalement celle qui joue un rôle majeur dans la genèse du cancer) et d'un médicament bloquant précisément cette cible avec le moins d’effets collatéraux possibles. Les chercheurs et les médecins cliniciens ont compris qu’ils devaient non seulement s'attaquer aux cibles dans la cellule cancéreuse mais aussi aux cellules et aux structures de son environnement propices à son développement, à savoir les vaisseaux tumoraux et le système immunitaire.

 

■ Après étude clinique, nombre de ces médicaments ciblés, combinés à la chimiothérapie ou encore à la radiothérapie, ont aujourd'hui montré leur efficacité.

 

■ Le tableau suivant résume les tumeurs où des traitements ciblés ont montré une efficacité scientifiquement établie.

 

Tumeur	Cible	Médicament ciblé donné seul ou en association
Cancers épidermoïdes de la sphère ORL	EGFR*	Cetuximab + radiothérapie
Thyroïde	VEGFR°	Zactima; Axitinib
Poumon	EGFR*	Tarceva
Sein	HER-2/neu*	Herceptine(H) ou Lapatinib (L) + chimiothérapie
Côlon	EGFR°	Cetuximab/Panitumumab + chimiothérapie
Côlon	VEGF°	Bevacizumab + chimiothérapie
Rein	VEGFR°	Sutent, Nexavar, Torisel, Bevacizumab
Cancer stromal de l’intestin (GIST)	C-kit*	Glivec
* Cibles qui se trouvent dans la tumeur ° Cibles liées aux vaisseaux qui nourrissent la tumeur

 

■ De nouveaux médicaments biologiques ciblés, actuellement en cours d’étude, vont sans aucun doute venir prochainement enrichir l’armement thérapeutique actuellement à disposition des médecins.

 

■ En plus des thérapies biologiques ciblées, la recherche actuelle s'efforce d'individualiser au maximum les traitements anticancéreux en utilisant les progrès récents de la génomique (carte génétique de la tumeur), de la pharmacogénétique (gènes impliqués dans le comportement des médicaments anti-cancéreux une fois administrés chez le patient) et de l'imagerie médicale (PET/scan, résonance magnétique nucléaire dynamique, …). Ces avancées seront exploitées afin d'encore améliorer les traitements disponibles.

 

■ Les équipes médicales de l'Institut Bordet suivent de près ces progrès. Un nombre important d'entre elles jouent un rôle majeur et même pionnier dans ces domaines, tant en recherche clinique que fondamentale.

 

■ Il est aussi important de souligner que, sans le soutien très important des "Amis de l’Institut Bordet", ni cette recherche de haut niveau ni l'acquisition de nouvelles technologies ne seraient possibles.

 

Dr Ahmad Awada, chef de la Clinique d’Oncologie Médicale

 

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Bordet News 84 : Avril 2008