Laboratoire d'hématologie expérimentale (HEMEXP)

Dans la majorité des cas, le système immunitaire du patient est incapable d'éradiquer les cellules leucémiques résiduelles qui échappent à la radiochimiothérapie. Le taux de rechute élevé dans ces cancers en témoigne. L’enjeu est donc de comprendre l'environnement immunologique du cancer et les interactions entre les cellules cancéreuses et le système immunitaire du patient.

• Un volet particulier de ce domaine de recherche est la compréhension des règles gouvernant la génération, dans le contexte des leucémies, d'une classe de lymphocytes T dits « régulateurs ». Ceux-ci ont pour particularité de bloquer une réponse immunitaire adéquate et jouent un rôle essentiel dans l'absence de réponse anticancéreuse efficace. Nous comparons donc le profil d’expression épigénétique (MicroARNs) caractéristique des patients leucémiques et des sujets sains comme outil de pronostic et de suivi de traitement et nous identifions les mécanismes qui sous-tendent le contrôle de la fonction régulatrice. Ces connaissances sont indispensables pour développer des traitements immunomodulateurs permettant d'obtenir un effet anticancéreux puissant et durable.
   
• L’immunosénescence est un autre domaine d’investigation récent et central dans la compréhension de la susceptibilité des personnes plus âgées aux cancers. L’immunosénescence est actuellement reconnue pour contribuer à l’augmentation des morbidités et à la mortalité des gens plus âgés. Cette hypothèse – l’augmentation du taux de cancer avec l’âge et le vieillissement en raison de la diminution de l’efficacité de l’immunosurveillance antitumorale liée à la sénescence de notre système immunitaire – est largement admise aujourd’hui. Une étape importante est donc de déterminer les biomarqueurs génétiques de l’immunosénescence et de les corréler avec les caractéristiques des pathologies et des patients ainsi qu’avec leur devenir. Ces travaux devraient nous aider à prédire les chances de succès et les risques de toxicité liés aux traitements et, donc, d’optimaliser les choix thérapeutiques pour la population la plus âgée et la plus fragile. Ces recherches ouvrent de nouveaux horizons dans le développement d’études cliniques incluant des traitements ciblant le système immunitaire.
   
• Un dernier axe de recherche est basé sur l'utilisation d'un modèle de leucémie viro-induite (induite par des virus chez le mouton). Ce modèle nous permet de mettre en évidence des mécanismes moléculaires innovants potentiellement impliqués dans la progression de certaines tumeurs et dans les mécanismes impliqués dans l’échappement tumoral au système immunitaire du patient.

Le Laboratoire d’hématologie expérimentale s’intéresse notamment à l’analyse des mécanismes d'inhibition du rejet des cellules cancéreuses par le système immunitaire afin de mieux comprendre comment le microenvironnement tumoral supporte et/ou tolère la croissance des cellules leucémiques.

Dans ce contexte, nos chercheurs étudient plus particulièrement l’immunomodulation lymphocytaire T globale et liée aux différents sous-types de lymphocytes T régulateurs au niveau du transcriptome, du méthylome et du miRome.

L’ objectif de l’équipe du laboratoire est la mise en évidence de biomarqueurs de l'environnement tumoral, prédictifs du pronostic afin d’aider davantage les cliniciens dans l’individualisation du choix thérapeutique. Dans ce contexte, nous étudions l’impact de la sénescence sur la réponse immune. À plus long terme, nous espérons ouvrir des voies d’approches innovantes associant traitements immunomodulateurs ciblant la réponse immunitaire et thérapies classiques.

Le Laboratoire d’Hématologie Expérimentale a une mission d'enseignement et assure une formation scientifique de qualité aux jeunes médecins post-gradués afin de les mener à l’obtention d’un doctorat.

En collaboration avec différentes universités belges et étrangères, les chercheurs du Laboratoire assurent des séminaires et des workshops dans le domaine de l’immunologie du cancer.