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Historique

Origine du cancer (Introduction)

Le cancer existe fort probablement depuis l'origine de la vie. Les premières descriptions connues de cancer datent de la haute Antiquité !

Un peu d'étymologie !

Hippocrate (460-370 av. J.-C.)

Fit des descriptions précises de cancer et utilisa les termes grecs "carcinos", "carcinoma" pour désigner des ulcérations chroniques ou des grosseurs qui semblaient être des tumeurs malignes et "squirr(h)e" pour désigner une forme de cancer (épithéliome) de consistance dure du fait de la prédominance d'une sclérose avec rétraction des tissus.

D'après le dictionnaire A. Bailly, ces deux termes grecs signifient respectivement :
- "carcinos" : 1) écrevisse, 2) chancre, cancer, tumeur
- "skirros" : en tant que nom : tumeur dure; en tant d'adjectif : dur, endurci.

Celsus (28 av. J.-C. - 50 ap. J.-C.)

médecin romain, traduisit le mot grec "carcinos" en "cancer", mot latin signifiant : 1) crabe, écrevisse, cancre et 2) cancer, chancre. Il introduisit par contre, tel quel, le mot grec "carcinoma" dans le langage latin.
Le terme "cancer" désignait plutôt des ulcères d'allure maligne avec pénétration profonde tandis que le terme "carcinoma" désignait plutôt nos lésions prémalignes et malignes de type plus superficiel.

Une hypothèse avance que la forme de certaines lésions cancéreuses évoquait la forme d'un crabe; ceci explique l'origine des mots "carcinos" et "cancer" pour désigner ces maladies.
Le terme grec "cacoethes", utilisé tel quel en latin par Celsus pour désigner des tumeurs de stade précoce, signifie en français médical et en tant qu'adjectif : pernicieux, malin; en tant que nom il signifie : tumeur difficile à distinguer du carcinome.
"Cacoethes" provient du mot grec "cacos" qui signifie "mauvais, sale".

Galien (130-200)

Utilisa le terme grec "oncos" pour désigner une grosseur ou une tumeur d'allure maligne.

Il y eut peu de nouveaux termes introduits par la suite pour désigner ces gonflements et tumeurs.
Au début du 19ème siècle "carcinoma" devint synonyme de "cancer" et la terminaison "-oma" fut utilisée pour désigner certaines lésions cancéreuses.

Le mot "cancer" est donc très ancien.

Il n'a cependant pas de signification scientifique dans la nomenclature des maladies. Il est, en effet, attribué à un grand nombre de maladies différentes avec une étiologie et des manifestations très variées impliquant des soins et des traitements différents. Le pronostic après traitement, est également très différent. De plus, le mot "cancer" a été associé pendant très longtemps à la souffrance et à la mort et possède actuellement une connotation très péjorative.
La tendance actuelle vise à utiliser plus justement la dénomination de "maladies oncologiques".
L'oncologie est, en effet, la science qui s'intéresse à la nature, l'étiologie, la prévention, le diagnostic, le traitement, la réhabilitation et les soins palliatifs de l'ensemble des maladies que l'on nomme "le cancer". Elle comprend : la chirurgie, l'oncologie médicale (médecine interne), la radiothérapie, l'anatomie pathologique et comprend, de nos jours, les recherches clinique et fondamentale.
Par conséquent, un oncologue ne peut travailler de manière isolée car il fait partie de toute une équipe pluridisciplinaire dans laquelle chacun doit avoir une large connaissance de toutes les autres disciplines impliquées dans l'étude du cancer.

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