Eierstokkanker: een stukje tumor afnemen om behandelingen te testen
Terwijl Septembre Turquoise elk jaar aandacht vraagt voor gynaecologische kankers, blijft het onderzoek vooruitgang boeken om deze ziekten steeds beter te begrijpen en dus ook beter te behandelen. In het Instituut Jules Bordet (H.U.B) ontwikkelen onderzoekers onder meer een innovatieve aanpak om in het laboratorium te bestuderen hoe de tumor van een patiënte met eierstokkanker reageert op verschillende behandelingen.
Elke tumor is anders. En op eenzelfde behandeling reageren tumoren niet allemaal op dezelfde manier. Om deze verschillen beter te begrijpen, ontwikkelt Meggy Suarez-Carmona, ULB-onderzoekster in het Instituut Jules Bordet, een aanpak waarbij tijdens een chirurgische ingreep een klein stukje van de tumor wordt weggenomen en vervolgens in het laboratorium in leven wordt gehouden.
Het stukje tumor wordt in dunne plakjes gesneden. Elk stukje kan vervolgens aan een andere behandeling worden blootgesteld, zodat onderzoekers rechtstreeks kunnen observeren hoe de tumor reageert.
« Al na 48 uur krijgen we zeer waardevolle informatie over hoe de tumor op verschillende behandelingen reageert », legt Meggy Suarez-Carmona.
Behandelingen testen op de tumor, niet op de patiënte
Het voordeel van deze aanpak is dat verschillende behandelingen rechtstreeks op stukjes van de tumor kunnen worden onderzocht, zonder de patiënte aan deze behandelingen bloot te stellen.
Zo kunnen onderzoekers verschillende combinaties van geneesmiddelen of behandelingen die nog in ontwikkeling zijn bestuderen en snel de eerste veranderingen in de tumor waarnemen.
De belangrijkste doelstelling is beter te begrijpen waarom bepaalde behandelingen bij sommige patiënten wel werken en bij andere niet. Meggy Suarez-Carmona richt zich daarbij onder meer op immunotherapie, waarvan de voordelen bij veel patiënten met eierstokkanker nog beperkt blijven. Door de interacties tussen kankercellen en hun omgeving te bestuderen, probeert haar team te begrijpen waardoor bepaalde tumoren resistent worden tegen behandelingen.
Vandaag begrijpen om morgen beter te behandelen
Voorlopig blijft deze aanpak een onderzoeksmodel: hij maakt het nog niet mogelijk om de behandeling van een individuele patiënte te bepalen, hoewel het vooruitzicht veelbelovend is.
Als het model kan aantonen dat het de respons op behandelingen kan voorspellen, zouden onderzoekers in de toekomst verschillende behandelingen parallel kunnen testen op eenzelfde tumor nadat deze tijdens de operatie is verwijderd. De resultaten zouden artsen dan bijkomende informatie kunnen geven om te helpen bepalen welke behandeling het meest geschikt is voor elke patiënte.
Beter begrijpen waarom bepaalde tumoren resistent zijn tegen behandelingen, kan in de toekomst bijdragen aan een betere keuze van behandelingen en de weg openen naar nieuwe manieren om de ziekte te bestrijden.
De eerste experimenten zijn gepland vanaf oktober, dankzij een nauwe samenwerking tussen onderzoekers, chirurgen en oncologen van het Instituut Jules Bordet.
« Fundamenteel onderzoek lijkt soms ver verwijderd van de patiënt, maar het zijn vaak de ontdekkingen van vandaag die de behandelingen van morgen mogelijk maken », benadrukt Meggy Suarez-Carmona.
Met dit onderzoek is de ambitie eenvoudig: elke tumor beter begrijpen om er op termijn toe bij te dragen dat elke patiënte de behandeling krijgt die het best is afgestemd op haar kanker.